神保町の古書店主が語る「本が売れなくなった時代」の生き方 | NETOKYO

「世界最大の古書店街」神保町の歴史と、出版・古書文化との関わりを公開情報からまとめた編集記事です。  ·  NETOKYO Editorial

東京都千代田区神保町。靖国通り沿いに100軒を超える古書店が軒を連ねるこのエリアは、しばしば「世界最大の古書店街」と紹介される。明治期の出版・教育産業の集積から始まり、震災・戦災を経てなお、この密度で古書店が残り続けている街は世界的に見ても珍しい。

なぜ神保町に古書店が集まったのか

神保町に古書店が集まった背景には、明治期の教育機関の集積がある。明治大学・日本大学・専修大学・法政大学など複数の大学が近接して設立され、学生街としての性格を持つようになったこの一帯では、教科書・専門書の需要を見込んだ古書店が次々と開業した。学生を中心とした知的需要と、大学・出版社が近接する立地条件が組み合わさり、古書取引の一大集積地が形成されていった。

現在、神保町の古書店の多くは「東京都古書籍商業協同組合」に加盟しており、各店が専門分野を細かく分けているのも特徴だ。文学、歴史、美術、法律、演劇、鉄道、山岳関連など、店ごとに扱うジャンルがはっきり分かれており、目当ての分野が決まっている利用者にとっては効率よく専門書を探せる仕組みになっている。

関東大震災・戦災を越えて

神保町の古書店街は1913年の大火で大きな被害を受け、以後、耐火性を意識した建物への建て替えが進んだ。1923年の関東大震災でも被害を受けたが、その都度、書店主たちの手で再建されてきた。第二次世界大戦の東京大空襲では、神保町一帯も被害を免れたわけではないが、周辺地域に比べて焼失を免れた古書店が一定数あったとされ、戦後の古書取引再開の基盤となった。

神田古本まつりという年中行事

神保町最大の年中行事が「神田古本まつり」である。1960年に始まったこの催しは例年秋（10月末〜11月上旬）に開催され、靖国通り沿いに各書店の均一台（ワゴン）が並ぶ。期間中は古書店組合加盟店の多くが参加し、普段は店内でじっくり探す古書を、通りに面したワゴンで気軽に手に取れる機会として定着している。

古書店街とカレーの街

神保町はもう一つ、「カレーの街」としても知られている。学生街としての歴史の中で、安価に食事を提供する飲食店としてカレー専門店が多く開業し、老舗店が今も複数営業を続けている。古書探しの合間にカレー店を巡る、というのが神保町を訪れる人の定番の過ごし方の一つになっている。

デジタル時代の古書店街

インターネット古書店やフリマアプリの普及により、古書流通のあり方は大きく変わった。神保町の書店の多くも自店の在庫をオンライン上のデータベースや自社サイトで検索・注文できる体制を整えており、実店舗での「棚を眺めて探す」体験と、オンラインでの「検索して探す」体験を併存させる形で営業を続けている。書物という商品の性質上、実物を手に取る価値が失われにくいことも、神保町がデジタル化の中でも古書店街としての規模を保ち続けている一因とされる。

よくある質問

神保町へのアクセス方法は？

東京メトロ半蔵門線・都営三田線・新宿線の神保町駅が最寄りです。JR御茶ノ水駅からも徒歩圏内です。

神田古本まつりはいつ開催されますか？

例年10月末から11月上旬にかけて靖国通り沿いで開催されます。開催期間は年により異なるため事前確認をおすすめします。

古書店ではどんなジャンルが探せますか？

文学・歴史・美術・法律・演劇・鉄道・山岳関連など、店ごとに専門分野が細かく分かれています。目当てのジャンルに強い店を事前に調べておくと効率的です。

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