新宿で20年、世界中の人に日本語を教えてきた田辺京子さん。70か国以上の生徒と向き合ってきた彼女が語る、日本語と日本文化の「本当の魅力」。

「日本語を学ぶ人が変わった」

田辺京子さん（55歳）は新宿の日本語学校で20年間教えてきた。最初の頃の生徒は中国・韓国・東南アジア出身者が中心だったが、ここ10年で様変わりした。ヨーロッパ・北米・中東——アニメや日本食がきっかけで日本語を学び始めた若者が急増し、今は70か国以上の生徒が田辺さんの教室を訪れた計算になる。

「最近の子たちは、日本語を学ぶ理由がはっきりしている。『鬼滅の刃の台詞を原語で理解したい』『好きな寿司職人と日本語で話したい』。具体的な目標があると、上達が早い」と田辺さんは笑う。

言語を通じて見えてくる日本

NETOKYOの視点

世界中から「日本語を学びたい」という人が集まる東京は、文化のハブとしての役割をさらに強めている。言語を通じて文化を理解する——その入り口としての東京の魅力は、まだ十分に語られていない。